在我国，皮影戏已经有千余年的悠久历史。两千多年前，汉武帝因爱妃李夫人染疾故去，神情恍惚，终日不理朝政。大臣李少翁一日出门，路遇孩童手拿布娃娃玩耍，影子倒映于地栩栩如生。李少翁心中一动，用棉帛裁成李夫人影像，涂上色彩，并在手脚处装上木杆。入夜围方帷，张灯烛，恭请皇帝端坐帐中观看。武帝看罢龙颜大悦，就此爱不释手。这个载入《汉书》的故事，被认为是皮影戏最早的渊源。
史料记载，到宋代皮影活动已经十分兴盛，形成了比较完善的戏曲艺术形式。据考证，凌源皮影属滦州皮影派系，传说清代由河北省的昌黎、滦县、乐亭、丰润、玉田、遵化等地传入凌源，已有300多年历史。凌源皮影属中国北方皮影戏的重要一支，因雕刻影人用驴皮，故又有“驴皮影”之称。
凌源皮影的造型、用料、雕镂、色彩、装置、卷本与北方皮影类同，但因流传地域不同，受民歌、民间音乐、民族习俗、语音调值等多种因素的影响，凌源皮影呈现出独具特色的声腔音乐、演唱风格，地域特点十分明显。
随着生活节奏的加快，凌源皮影越来越突出乡土特点，演唱讲究快马轻刀，道白方言韵味浓重。