成兆才，字捷三（又作浩三），清直隶滦州绳各庄（今属河北省滦南县人）。清同治十三年（1874）十二月二十日出生于一个贫苦的农民家庭。他一生所整理、改编、创作的剧本多达一百零二个，为创建评剧事业奠定了基础，被称为评剧剧本作者第一人。
清光绪十七年（1891年），成兆才随莲花落艺术人金开福学艺，并参与了本地莲花落班社的演出。
光绪十七年至光绪三十四年（1891年―1908年），成兆才对莲花落原有剧目、唱本、秦腔剧目移植或改编。如《戏爱保》、《偏心眼》、《打狗劝夫》、《安安送米》。这些剧目表现了清末农村生活的某些侧面，反映了农民中间朴素的道德观念和对美好、友善、和睦家庭的向往，受到农村观众的欢迎。
为了争取民间艺术的生存与发展，成兆才与连会、杜知义（艺名金菊花）、张化文、张德礼、侯天泰、张化龙、刘春生等人聚集在滦县东吴家坨张德礼家中，将拆出戏进行大胆改革。原来的莲花落剧本，唱腔和表演粗俗、简单，难以与大剧种抗衡，难登大雅之堂。成兆才从剧本入手，创作了具有本剧特色的剧本，如《告金扇》、《六月雪》、《马寡妇开店》、《秦雪梅吊孝》、《刘伶醉酒》等。
有了名气后，成兆才先生依然不思娱乐，酒肆的门也不进了，每晚闭门锁身，空闲时间全用来看书和编写剧本。他一生为了评剧事业的发展,从没有过休闲娱乐的时光！难怪梅兰芳先生动情地说：“我们今天看到的评剧这朵花开得如此茂盛，是与成先生的辛勤劳动分不开的。”
成兆才走红的时代，正是军阀混战、百姓苦难深重之时。他同情人民的疾苦，不满社会的腐败，写出了一系列反映现实的剧本，如《杨三姐告状》、《枪毙驼龙》、《黑猫告状》等，其中偶尔写古装戏。其作品多是描写一般市民的生活，下层贫民的形象也常出现于舞台上。他的剧本是反映旧中国社会的一面镜子。
1922年，年仅24岁的月明珠由于过渡劳累病逝于沈阳。成兆才一手培养出来的一颗明珠殒落它乡，成兆才和全体演员怀着无法抑止的悲痛心情扶棂回乡，接着，成兆才举用他培养多年的金开芳领衔主演，使一度解散的警世戏社头班重整旗鼓，于1923年返回唐山，又进入天津演出。在天津，经吕海环建议，改“平腔梆子戏”为评戏，取“评古论今”之意。评戏之名由此而来。
1927年，应老友孙洪奎之邀，成兆才加入了北孙班――振兴剧社，任文戏教师。孙洪奎给他安排了写作时间，待遇高于一般演员。时北孙班正在哈尔滨与素有“评戏皇后”美誉的李金顺打对台，营业见绌。成兆才到后，小试锋芒，几日内写出《盗金砖》一戏，全班人马连夜赶排，立即上演，使李金顺演出的戏院冷冷清清，被迫回戏半月。
正当北孙班全体成员对成兆才寄予更大希望的时候，成兆才不幸病倒在吉林丹桂戏院。染病期间，写出《洞房认父》和《烈女还阳》两个剧本，回乡后，1929年2月8日病逝于原籍，享年55岁。