莲花落又称“莲花闹”。据宋代《五灯会元》记载：“俞道婆尝随众参 ，一日闻丐唱莲花乐，大悟。”“落”与“乐”音相近，民间常予通用。由此可见，莲花落这一艺术形式已有悠久的历史。
清代流行在北京周围、天津以西的通州、三河、宝坻、蓟县一带的莲花落为“西路莲花落”（亦称“单板书”或“竹板书”）。它的活动形式，原以沿街乞唱为主。到光绪末年，因与“北京蹦蹦”相结合，吸收河北梆子、老调、哈哈腔、定县秧歌等地方剧种的剧目、音乐舞蹈等艺术营养，借助戏曲的分场形式，方形成了具有自己独特艺术风格的一个地方小戏，并开始了一些班社活动。起初因行当不全，形式不够完整，又因与河北梆子同台演出，曾称其为“北京蹦蹦戏”与“两下锅班”，“东路评剧”兴起后，始称其为“西路评剧”。它的剧目，以生活小戏为主，大多反映劳动人民的各种善良愿望，如《卖水》、《花亭会》、《小王打鸟》、《蓝桥会》、《小过年》、《顶锅》、《杨二舍化缘》等。语言朴素，生动活泼，充满着浓郁的河北乡土气息，具有强烈的民歌和民间说唱文学的色彩。它的角色行当以三小门（小生、小旦、小花脸）为主，辅以彩旦。后来，因受河北梆子影响，才发展了老生、花脸、刀马等大门行当，演出了《双锁山》、《佘塘关》等戏，此路艺人多是贫苦农民出身。清末盛行期间，也曾出现一些受群众爱戴的演员，如能编善导的金叶子，以青衣、小旦见长的舍命红、桃帘红、歪脖红、小蜜峰、大香蕉、青菊花、白菊花、红菊花，以老生、小生见长的郭启荣、银叶子、王殿良、贾三，以丑、彩旦见长的大白菜、胡椒面等。但因其因袭江湖旧制，讲家门，分派系，受邱祖龙门派的行帮习气束缚较重，在思想上、艺术上落后保守，缺乏革新精神，待“东路评剧”兴起之后，便逐渐走向没落，停止了专业性的班社活动。