郑桂芳生于1949年，1960年至于1968年在吉林怀德评剧科班学习评剧，1982年拜花淑兰为师。花淑兰花老师向郑桂芳亲授了《谢瑶环》、《牧羊圈》《半把剪刀》《茶瓶计》《杨三姐告状》。
郑桂芳天资聪明，勤学苦练，尤其是她的演唱酷似老师花淑兰，被誉为“小花淑兰”“关东一枝花”，是众多花派弟子中的娇娇者，她的表演真挚洒脱。戏路宽，既善演花旦、闺门旦、老旦，还善演青衣小生、彩旦和刀马旦，她的嗓音高亢激昂、明亮清脆、行腔委婉、韵味纯厚，高音有如瀑布之倾泻，低音有如小溪之缠绵；她文武兼备，曾得到著名京剧表演艺术家关肃霜的亲授和肯定。代表剧目有《谢瑶环》《牧羊圈》《半把剪刀》《茶瓶计》《牧羊卷》《黛诺》《三节烈》《花打朝》《小二黑结婚》《秦香莲后传》《菱花嫂》《牢狱产子》和小生戏《刘伶醉酒》。
曾在70多出戏中扮演主要角色。她的演出荣获全国性奖项二次，四次荣获省市级一等奖，分别被省、市政府授予“优秀青年演员”称号，同时被推荐为中国戏剧家协会会员以及省、市戏剧家协会会员、理事。1989年在两次全国振兴评剧交流演出中，重新整改编的传统折子戏《牧羊圈》、《刘伶醉酒》获优秀表演奖。
中顾委副主任宋任穷以及文化部高占祥副部长一致称赞郑桂芳的演唱艺术是“很好地继承和发展了花派艺术，特别中吐字上深有功力，是难得的艺术人才。”