江苏镇江人，1915年生，14岁在苏州拜京剧演员杨奎官为师，后到上海师从侯国廷学唱申曲。曾深受申曲名角夏福麟熏陶，三十年代初在杭嘉湖一带跑码头演出。1937年回沪上演根据莎士比亚名剧《哈姆雷特》改编的《银宫惨史》，其设计的新腔《太子哭坟》风靡一时。此后相继受聘于文滨剧团、上海沪剧社。1944年先后组建“洪元”、“中艺”、“上艺”等剧团，自编自演了《皆曰可杀》、《镀金少爷》等反映当时社会生活的新剧目，产生一定影响。1950年他与丁是娥组建“新上艺”，首先进行改制，成为民营公助的沪剧团体。
解放后，他曾先后在《罗汉钱》、《雷雨》、《蝴蝶夫人》、《巧遇记》、《芦荡火种》、《金沙江畔》和《星星之火》中扮演主要或重要角色。他戏路宽广，不论老少正反角色演得皆得心应手，他根据自己嗓音条件创造的解派唱腔宽洪醇厚、豪放壮美，深受观众喜爱。
他1953年加入民盟，于1952年获第一届全国戏曲观摩演出大会演员二等奖。曾任上海市沪剧改进协会主任委员和上海市影剧工会沪剧分会主席、人民沪剧团副团长。1990年因病逝世。