说起高雅艺术，人们通常会想到阳春白雪；而谈到群众文化，则很容易和下里巴人联系在一起。让阳春白雪和下里巴人各展所长，有机结合，是许多艺术工作者所努力探求的。由中央歌剧院与宁波市鄞州区联手打造的大型音乐诗画《鄞地九歌》，让高雅艺术接地气，让群众文化上殿堂，在这方面进行了可贵的艺术探索。
一、为地区量身定做
音乐诗画《鄞地九歌》是专门为鄞州量身定做的。据了解，编导者在进行创作时，对鄞州地区进行了多次采风，对所收集的资料进行了认真梳理，发现鄞州有以下几个特点：
一是历史悠久，设县已有两千多年；二是教育非常发达，在古代曾培养出1184名进士，在近现代，一个小小的童村就培养出70多名教授，其中不乏像被誉为中国克隆之父的童第周这样的世界着名科学家；三是鄞州人热爱家乡，不惜一切保家卫国。从南宋抗击金兵到明末清初张苍水起兵抗清，再到鸦片战争400将士血战英军，还有数百年的抗倭荡寇，鄞地可谓自古多豪杰，舍生取义铁骨铮铮；四是敢闯天下，敢为天下先。从明万历年间形成的宁波帮，到改革开放崛起的农民企业家群，从创立亨得利、同仁堂等名牌，到形成产业集群，都带有鲜明的地域特色；五是有丰富的非物质文化遗产，是梁祝文化之乡；六是有地域风俗习惯，比如中秋节不过十五过十六；七是佛教文化发达，有天童寺、阿育王寺，又是鉴真大师东渡日本之地；八是海上丝绸之路的重要港口等等。总之在一片古老的土地上肯定会找出许多特点。但选择什么素材入戏，就需要编导者独具慧眼了。
《鄞地九歌》设置了九个篇章。其中秦置县，表现鄞地设县，民众渴望和平的情形；唐治水，讲述修建它山堰打血桩的传说；宋兴学，介绍王安石在鄞县当县令，寻访五先生办学、开启千年文脉的故事；千年梁祝，表现在鄞地流传的梁祝故事，配以独具魅力的马灯调和十里红妆舞蹈表演，具有悲喜交加的艺术效果；热血家国，展现了书生将军张苍水率众抗清的悲壮历程；宁波商帮，以情景再现方式，形象展示了中国历史上十大商帮之一的宁波商帮；贝母花开，讴歌了为民族解放事业献出宝贵生命的鄞江区委书记李敏；农民创世纪，讲述了鄞州农民敢为天下先，创立世界着名品牌，创造新世纪的故事；蝶变新鄞州，全面展示当代鄞州的崭新风貌。
九个篇章中，属于古代部分的为4个，秦置县、唐治水、宋兴学、热血家国；抗战时期的1个，贝母花开；当代的2个，农民创世纪、蝶变新鄞州；非物质文化遗产的1个，千年梁祝；带有宁波地域符号的1个，宁波商帮。这样的枝状结构，突出了鄞州的历史文脉，强调了当代神韵，同时表现了地域的非物质文化遗产和商业文化，全面而形象地展示出鄞州波澜壮阔的历史画卷和当代亮丽风貌，显示出编导者的独具匠心。
二、艺术形式不拘一格
节目开始，宁波走书演员上台，开口演唱：“风云滚滚两千年，沧海桑田日月异。若问九歌唱什么，鄞地万物尽灵气……”具有鲜明地方特色的优美唱腔顿时穿越历史，将观众带入两千多年前的秦朝。接下来，演员们用歌剧的艺术形式来表演了九个篇章。一场场下来，激荡人心的音乐旋律，大气磅礴的歌唱对白，苍凉浑厚的宁波走书，活泼欢快的风情舞蹈，曲调缠绵的越风古韵，轮番交替，纷至沓来，形成了《鄞地九歌》多种艺术形式交相辉映、丰富多彩的艺术特点。
在以往的舞台剧目中，我们很少看到如此众多的艺术表演形式汇聚一堂的情形，一般都是单一或以一种为主的，歌剧就是歌剧，戏曲就是戏曲，舞蹈就是舞蹈。《鄞地九歌》是以歌剧作为主要表演形式中将固有的艺术表现形式化为表演元素，增强整台节目的艺术张力，是《鄞地九歌》所做艺术探索的第二个明显特点。
第一是每一篇章有一个音乐主题，紧扣内容，在10至15分钟的篇章长度内反复出现，形成本篇章的音乐主题语言。在观众审美心理还未出现疲劳状态时，便转入下一个篇章，由新的音乐主题代替。这种板块式的结构，使观众能够始终保持新鲜感，避免产生累的感觉。艺术作品的欣赏性越强，越能激发人的欣赏情感，大脑感官因此而激动，让欣赏者真正体验和享受到艺术欣赏过程中的愉悦之美和感悟之美。《鄞地九歌》将观众牢牢钉在了座位上，在长达近两个小时的演出中，观众随着剧情同喜同悲。
第二是以开放式的戏剧结构，与多种艺术形式形成柔性对接。歌剧的音乐与表演有成熟的模式。在《鄞地九歌》中，编导者在进行多种艺术形式对接时，并没有破坏各自的特征，进行的是整体对接。换句话说，就是设计出开放式的戏剧结构，每一种艺术形式都能在其中找准自己的位置。如果把《鄞地九歌》比作是一棵树，把艺术形式比作果实，那么这棵树上就结出了不同的果实，而且每颗果实都保持了自己独有的味道。
第三是选用艺术形式，以恰当为准。《鄞地九歌》是作为文化部主办的“大地情深”国家公共文化示范区创建城市群众文化进京展演剧目，这就要求剧目必须要有地域特点，要有群众参与性。编导者安排了宁波走书、马灯调、十里红妆舞蹈、越剧等表演，参加表演者全部是当地业余剧团演员。他们的参与并不是以专业水平见长，也不需要讲究难度，不拘一格，恰当就好。文化部社会文化司的领导在观看完演出后，对《鄞地九歌》赞不绝口，认为将高雅艺术与民间艺术相结合，专业演员携手群众演员，用恰当的艺术形式共同搭建艺术作品与群众文化融合的有益平台，对促进群众文化，丰富艺术表演，繁荣创作，都将产生推动作用。
三、同台异场各展所长
《鄞地九歌》是由中央歌剧院歌剧团、合唱团、交响乐团和舞台美术制作中心的350名艺术家，与来自鄞州区文化馆星光艺术团、民间艺人和群众演员一起联袂呈现的。以往专业演员与业余演员同台演出，因为水平上的差异，总让人感觉不那么舒服。而这部剧却让人感觉不到水平上的差异，他们是如何做到的呢？
编导者将专业演员和业余演员进行了错场安排，使他们同台异场，各展所长。必须由专业演员来演的部分，就全部是专业演员，比如主要场次的演唱表演，都是中央歌剧院的演员；是业余演员，就全部安排业余演员，比如宁波走书、马灯调、十里红妆舞蹈、越剧等表演，都是鄞州区星光艺术团的业余演员或者民间艺人。在表演时避免出现混搭现象，没有给观众提供比较的机会，因而就不会造成欣赏心理上的落差。这对演出效果至关重要。
此番中央歌剧院与宁波市鄞州区的合作――由一个基层区县单位委约国家级歌剧院量身定做一部歌剧作品，可谓是首吃螃蟹之举。以前往往是由国家级歌剧院委约作曲家、词作家创作新歌剧，创作的需求来自于歌剧院的自主需求。这样的合作不但为歌剧创排寻找到新的投资渠道，也为歌剧创作内容的本土化方向，寻找到新的无限广阔的内容资源。聚焦基层，聚焦区域文化，聚焦现实生活，有了如此宽广的平台，艺术家们的创作便可以走出象牙塔，可以有的放矢，可以聚合人气。现实的需求，使得艺术家与火热的生活靠得更近，观众对新的歌剧作品也就有了更多的期待。
《鄞地九歌》的艺术实践，将高雅艺术与群众文化相结合，不仅使高雅艺术接了地气，而且以综合艺术形式来形象解读一个地区的历史、文化、发展脉络，保护和发展民俗、非遗等民间艺术，不能不说是一次大胆的艺术创新，其可贵的艺术探索，将产生不可估量的影响。