朱塞佩・威尔第（Giuseppe Verdi，1813-1901），意大利作曲家，1813年10月10日出生于意大利北部布塞托附近的一个小酒馆经营者家庭。13岁开始学音乐，1832年投考米兰音乐学院，未被录取，后留在米兰向斯卡拉歌剧院的音乐家（拉维尼亚）学习音乐。1842年，创作了他的第二部歌剧《那布科王》，演出异常成功，一跃而成意大利第一流作曲家。当时意大利正处于摆脱奥地利统治的革命浪潮之中，他以自己的歌剧作品《伦巴底人》（1848）、《厄尔南尼》（1844）、《阿尔济拉》（1846）、《列尼亚诺战役》（1849）以及革命歌曲等鼓舞人民起来斗争，因之获得“意大利革命的音乐大师”之称。共写了28部歌剧，7首合唱作品。
主要代表作品有歌剧：《纳布科》、《弄臣》、《茶花女》、《游吟诗人》、《奥赛罗》、《阿伊达》、《西西里晚祷》、《法尔斯塔夫》、《假面舞会》、《唐・卡洛斯》；声乐曲：《安魂曲》、《四首宗教歌曲》
第一时期，40年代前后。这一时期是威尔第的成名期。威尔第在米兰开始了歌剧创作活动，参与了意大利人民反抗法、奥占领的爱国运动，创作了包括爱国英雄歌剧及爱国歌曲在内的一生中一半以上的歌剧。1839年初，威尔第夫妇移居米兰。同年11月，他的第一部歌剧《奥贝托》在斯卡拉歌剧院上演，观众和舆论给予了很高的评价。《奥贝托》虽然算不上是一部杰作，但在威尔第的创作生涯中有着重要的影响。《奥贝托》打开了威尔第闯进意大利歌剧界的大门。此后，他与斯卡拉歌剧院经理莫雷利签订了创作合同。斯卡拉歌剧院领导梅雷利邀请他写的三部歌剧1840年，其中第一部《王国的一天》一败涂地，又值他妻子和两个孩子相继病亡，曾经一度情绪低落。梅雷利又劝说他，给他看《纳布科》的台本，剧中的爱国主义热忱打动了威尔第的心。1842年3月9日，威尔第创作的以反映意大利民族主义情绪为主题的歌剧《纳布科》，在首演后大获成功，其中希伯来人合唱《飞吧思想，插上金色翅膀》令人热血沸腾，是威尔第艺术生涯中的第一块里程碑。并在威尔第逝世后的葬礼上被成千上万的人们吟唱。《纳布科》的成功，把威尔第引上了意大利歌剧之王的宝座。
第二时期，50年代。五十年代是他创作的高峰时期，写了《弄臣》（1851）、《游吟诗人》（1853）、《茶花女》（1853）、《假面舞会》（1859）等七部歌剧，奠定了歌剧大师的地位。1871～1872年应埃及总督之请，为苏伊士运河通航典礼创作了《阿伊达》。晚年又根据莎士比亚的剧本创作了《奥赛罗》（1887）及《法尔斯塔夫》（1893）。1901年逝世于米兰。一生创作了二十六部歌剧，善用意大利民间音调，管弦乐的效果也很丰富，尤其能绘声绘色地刻划剧中人的欲望、性格、内心世界，因之具有强烈的感人力量，使他成为世界上最受欢迎的歌剧作曲家之一。这一时期，威尔第的创作活动进入了高峰期。他的《弄臣》、《游吟武士》、《茶花女》成为歌剧史上的伟大里程碑。1851年初，威尔第以40天的速度完成了《弄臣》的全部音乐。1852年3月31日，《弄臣》在威尼斯首演。为了在首演中给观众一个惊喜，威尔第直到演出的前一天，才把那首着名的歌曲《女人善变》的乐谱交给演员。果然，首演一再被观众的欢呼声和掌声打断。《弄臣》和《女人善变》不胫而走，传遍了意大利各地。1853年2月19日，威尔第又一部浪漫主义杰作《游吟武士》在罗马首演。它所取得的成果和《弄臣》相似。在结束了《游吟武土》的创作后，威尔第立即着手《茶花女》的创作。这部作品仅花费了威尔第一个月的时间。但当《茶花女》于1853年3月6日在威尼斯首演时，由于演员选择不当，观众并未认可。直到一年以后重新演出时，才大获成功，并很快风靡全欧。这三部优秀作品的问世，使威尔第在歌剧界的成就和声望迅速超过唐尼采蒂和贝里尼，甚至连罗西尼都屈居其后。威尔第从此成为意大利最伟大的歌剧作曲家。1853年10月，他来到巴黎，与巴黎大歌剧院签订了合同，开始构思《西西里的晚祷》。这部歌剧在1855年6月巴黎国际博览会开幕时首演，尽管一连演了50多场，但对它的评价褒贬不一。以后，威尔第又创作了《阿洛尔德》（1857）、《西蒙・波卡涅拉》（1857）。1859年2月18日，威尔第的又一部杰作《假面舞会》在罗马上演，再次获得巨大成功。
第三时期，60年代至威尔第去世。这一时期，威尔第老骥伏枥，创作了精品之作《阿依达》，并以惊人的精力创作了他最伟大的抒情悲剧《奥赛罗》和最伟大的喜歌剧《福斯塔夫》。威尔第在1867年为巴黎大歌剧院创作的《唐・卡洛斯》上演后反映平平。1868年6月，威尔第拜访了他心仪已久的83岁的老作家曼佐尼。1870年，声望卓着的威尔第当选为意大利众议院议员，但他宁愿呆在自己的庄园里享清福，很少去罗马参加他不感兴趣的政治活动。在这前后的一段时间里，他过着离群索居的生活。此间，威尔第还创作了《梅菲斯特费勒斯》，修改了他以前创作的《命运之力》。1871年12月，威尔第创作的以古埃及传说为背景的歌剧《阿依达》在开罗首演。两个月后，《阿依达》在威尼斯上演，由施托尔茨担纲。这部卓越的歌剧，再一次掀起了对威尔第的狂热。观众的情绪极其亢奋，年愈60岁的威尔第出台谢幕竟达40次。1873年5月，曼佐尼病逝。威尔第在家中专心致志地为死者创作了一部《安魂曲》。在曼佐尼逝世一周年之际，《安魂曲》在圣马尔科大教堂演奏，威尔第亲自指挥。这部杰作是威尔第除歌剧之外惟一一部享有盛誉的作品。此后的13年中，垂暮之年的威尔第除了对《西蒙・波卡涅拉》和《唐・卡洛斯》作了修改外，没有创作新的作品。然而，威尔第的音乐生命并没有就此结束。古稀之年的威尔第用了几年时间，构思创作了《奥赛罗》，为此他倾注了全部的精力。1887年2月5日，《奥赛罗》在斯卡拉歌剧院首演。正如人们所预期的那样，首演的场面激动人心，一些国家的政要、文化名流和观众一起，如痴如醉地沉浸在剧情中，欢呼声、掌声震耳欲聋。74岁的威尔第和主要演员的谢幕花费了15分钟。散场后，欢腾的人群抬着大师回到住所。威尔第几次到阳台上与人们挥手告别，直到扮演奥赛罗的演员塔马尼奥高声清唱了一曲《欢腾吧》之后，热情的观众才陆续散去。在以后的几年，这位高龄的老人又完成了一部杰作――《福斯塔夫》。这既是威尔第最后一部喜歌剧，也是他漫长而辉煌的创作生涯中的最后一部作品。1893年2月9日，《福斯塔夫》的首演获得了与《奥赛罗》相同的成功。
1901年1月27日，这位伟大的老人与世长辞。意大利举国哀痛。尽管威尔第在遗嘱中表示自己的葬礼应该是“非常简朴的”，但人们倾城出动，情不自禁地涌上街头，在《飞吧思想，展开金色的翅膀》的合唱声中，送别最伟大的歌剧艺术大师。
威尔第作为举世不过二三位最伟大的歌剧作曲家之一的地位是无可非议的。他与瓦格纳一样一生投入歌剧创作和改革的事业，作出了与瓦格纳不相上下的、但又各具特色的巨大贡献。在19世纪50年代，他成功地创作了《弄臣》、《游吟诗人》、《茶花女》等歌剧，把意大利歌剧从神话传说转向了现实世界。他创作的歌剧，音乐技巧娴熟，刻画内在人物性格细致入微，丰富并保持了意大利歌剧在音乐表演上的优势，以及歌剧音乐中传统的分曲体结构，还注重发挥乐队的作用、声乐的写作和器乐的平衡。
19世纪20年代，威尔第再次对歌剧进行改革，创作了《阿伊达》、《法尔斯塔夫》、《奥赛罗》等歌剧，加强了音乐与戏剧发展的紧密联系，有意识改变传统的将宣叙调与咏叹调完全割裂的写法，突出和增强重唱、合唱与乐队在刻画形象上的作用。他没有完全按照瓦格纳那样走向“无终止旋律”和“不间断结构”，因此他的音乐在世界各国歌剧舞台上经久不衰，令人神往，至今仍然保持其不朽的艺术魅力。
威尔第认为意大利歌剧应沿着自己民族传统的道路前进。他一生创作了30余部歌剧，在不同的题材里，反映了一定的进步思想，对当时社会起了积极作用。他写的歌剧《弄臣》、《茶花女》、《奥赛罗》被列入西欧十大歌剧之中，受到了世界人民的喜爱。在欧洲歌剧史中，他是19世纪意大利歌剧创作成就最大的一个作曲家，人们赞誉他为“歌剧之王”。