祖宾・梅塔1936年出生于印度孟买的一个音乐世家，父亲梅万・梅塔是一位出色的小提琴手、小提琴教师和指挥家、孟买交响乐团和弦乐四重奏团的创始人。祖宾・梅塔7岁时就受到了正规的小提琴和钢琴教育，所以他很小的时候已经对欧洲音乐非常熟悉。作为父亲的学生，他16岁的时候就指挥了孟买交响乐团。可是他遵循父母的意愿，去学习医学。 但上了两个学期的课之后，他就转投到音乐的怀抱中了。18岁的时候他去了维也纳音乐学院学习钢琴，作曲。在汉斯・斯瓦洛夫斯基底下完成了指挥的学业。
1958年他利物浦国际指挥大赛上胜出，并在当地担任一乐团的副指挥一职。 20多岁的梅塔就已经指挥过维也纳爱乐乐团和柏林爱乐乐团。而且时至今日，他们还保持着紧密的合作关系。在美国坦格伍德指挥大赛上他获得了第二名（第一名是阿巴多）。这时候他认识了波士顿交响乐团的指挥查尔斯・孟许，后者对梅塔影响深远。 1960年他第一次和纽约爱乐,费城乐团和蒙特利尔交响乐团合作，1962到1966年他还任蒙特利尔交响乐团的首席指挥。
祖宾・梅塔在1962年到1978年任洛杉矶爱乐乐团音乐总监。1969年他还成为了以色列爱乐乐团的音乐顾问,1977年升为首席指挥，1981年任终身音乐总监。1978年他成为纽约爱乐的音乐总监，历时13年，直到继任者库特・马苏尔的到来。
歌剧方面，他在蒙特利尔，大都会歌剧院，维也纳国立歌剧院，巴伐利亚国家歌剧院，伦敦皇家歌剧院，柯文特花园指挥过歌剧演出。
1998年起，梅塔成为巴伐利亚国家歌剧院音乐总监。
祖宾・梅塔是佛罗伦萨的荣誉市民，1997年成为维也纳国家歌剧院荣誉会员。
2004年初他成为慕尼黑爱乐乐团荣誉会员。
2007年，他在着名音乐题材电影August Rush(《声梦奇缘》/《八月迷情》)中友情客串，本色出演了纽约爱乐乐团音乐总监一角，与好莱坞着名演员罗宾・威廉姆斯(Robin Williams)有精彩对戏，颇为有趣。
放眼当今国际乐坛指挥大师，祖宾梅塔绝对称得上超人气的偶像级指挥家，原因很简单，梅塔的指挥才华攫获了全球乐迷的心房，所到之处均受到乐迷欢呼；梅塔用指挥棒带出华丽无比的音色，这项本领早已臻至化境，他更是一位人道主义者，对人类追求和平付出莫大关怀。
梅塔的舞台魅力让人很难抵挡，扬名国际乐坛逾四十年的他，出生于印度孟买的一个音乐世家，父亲梅里梅塔兼擅指挥、小提琴，也是孟买交响乐团创办人。虽然梅塔自幼受父亲启蒙音乐，青年时期却先学医两年，十八岁才正式立下专研音乐的心志，远赴维也纳音乐院攻读指挥，师事斯瓦洛克兹门下；后来梅塔也曾在意大利席耶那音乐院当过学生，和台湾作曲界老宿张昊有同窗之谊，是一段少有人知的轶闻。
梅塔指挥才华过人，廿二岁赢得英国利物浦国际指挥大赛首奖，好运跟着来，三年后就获得指挥维也纳爱乐、柏林爱乐演出机会，紧接着加拿大蒙特卡罗交响乐团也延揽他出任音乐总监。初生之犊不畏虎，廿五岁的梅塔很快就在国际乐坛崭露头角了，1962年起出任美国洛杉矶爱乐音乐总监，在位十六年期间为乐团做了许多变革。
梅塔以处理音乐表现华丽风格着称，擅长德奥曲目及现代乐初期的交响乐作品，他对歌剧也极为拿手，在芝加哥抒情歌剧院连续四年指挥演完瓦格纳作品「指环」，是他个人音乐生涯重要的里程碑。
摊开梅塔带领乐团的显赫资历，实非同辈指挥家能及。由于梅塔的指挥行情太炙手可热，目前他竟然还固定担任三个重量级乐团职务，包括意大利佛罗伦斯歌剧院、德国慕尼黑巴代利亚国家歌剧院音乐总监，及以色列爱乐永久指挥，加上其它许多客席指挥的邀约，梅塔十足是空中飞人。如何分配工作时间呢？梅塔解决难题的办法是，「每年以在德国待五个月最长，以色列是三个月、意大利待两个月就搞定了。」
若要严格谈论梅塔至今和乐团最重要的合作关系，又以美国纽约爱乐、以色列爱乐的渊源最深。梅塔于1978年起出任纽爱音乐总监，长达十三年之久，打破纽爱和其它指挥合作最长的纪录。这期间，梅塔曾经指挥纽爱演奏超过一千场音乐会，重要纪录包括1988年率纽爱赴苏联，1991年纽约卡内基音乐厅一百周年庆、1992年纽爱一百五十周年庆等历史性音乐演出活动。
此外，梅塔和以色列爱乐的亲密关系，更是乐迷津津乐道的话题。
1936年犹太人小提琴家修伯曼邀集七十五位犹太音乐家在台拉维夫成立乐团，旋即掀起大牌音乐家争相支持参与以色列爱乐的热潮；梅塔、巴伦波因、小提琴家帕尔曼等人是奔向以色列爱乐的同伙人。六日战争爆发期间，梅塔从欧洲搭乘一架装满弹药的飞机赶抵以色列，他在伯利恒指挥以色列爱乐演奏威尔第「安魂曲」，至今仍令许多乐迷肃然起敬。
梅塔于1977年至1981年担任以色列爱乐音乐总监职务，卸职后成为该乐团永久桂冠指挥，由于梅塔和以色列爱乐的革命情感太浓，双方一直保持紧密的合作关系。例如，波斯湾战争让全世界惊恐，梅塔却不顾生命危险赶赴以色列指挥音乐会；梅塔在枪林弹雨中登场指挥已习以为常，去年中东局势很紧张，恐怖攻击事件频传，梅塔率以色列爱乐赴美国巡演，却没有保险公司愿意承保团员安全而被迫取消。
梅塔曾经率领以色列爱乐访问苏联、印度，是突破政治蕃篱的历史性之旅； 梅塔在以色列指挥音乐会时，邻近餐厅发生炸弹攻击，他和全场听众均继续陶醉于音乐之美，让音乐成为化解仇恨的桥梁。
梅塔对政治苦难付出极大的人道关怀。1994年东欧战火燎原，梅塔为了联合国难民基金会募款，在被炸毁的塞拉耶佛国家图书馆遗址现场，指挥塞拉耶佛交响乐团和合唱团演出莫扎特「安魂曲」，这场音乐会曾透过电视转播至廿六国家，令观者动容。
梅塔是个不断自我挑战与创新纪录的指挥大师。1990年他在意大利指挥世界杯足球赛音乐会，写下世界三大男高音首度同台的历史，四年后这个黄金组合又在美国洛杉矶世界杯足球赛同台，更加掀起全球乐迷对三大男高音的痴迷狂潮。此外，1998年，梅塔和中国大陆导演张艺谋合作歌剧「杜兰朵公主」，在北京紫禁城现场搬演，又是一次轰动国际的艺文大事。
梅塔在繁忙的指挥和录音工作之余，也大力推动普及音乐推广，对提携青年音乐人才不遗余力。身为当今知名度最高的指挥大师之一，梅塔什么都尝试过了，指挥生涯屡创高峰，他和维也纳爱乐结缘于1961年，并多次指挥维也纳新年音乐会，彼此有着深厚情感，为此，2001年3月26日，维也纳爱乐颁赠荣誉会员给梅塔，表达对大师的感念与崇敬。2007年1月1日，梅塔又一次指挥了维也纳新年音乐会。