壮剧在清同治、光绪年间已有演出。
北路壮剧最早称为“板凳戏”，起源于民歌、唱诗和曲艺，原是壮族民间说唱的一种坐唱形式。劳动之余，由二三人坐在板凳上唱故事。清康熙二十年（1681）手抄唱本央白平调《太平春》即是此类唱本。清乾隆三十年（1765）田林县组织龙城班，搭台演出以央白平调自编的唱本《农家宝铁》，即是北路壮剧最早的雏形。清嘉庆二十年（1815）成立半职业性的土戏班。当时土戏艺人已传了七代。第七代班主黄永贵曾参加过南宁的粤剧班社，抄了六十多个粤剧剧本，回乡后与第五代班主廖法仑合作将剧本译成壮语，并以土语形式演出。他还组成螺阳剧社，成为北路壮剧的代表。黄永贵根据章回小说《五虎平南》的故事情节编演了赞颂壮族民族英雄的大戏《侬智高》，最多时有六十四个演员同台演出，从此奠定了北路壮戏的基础。这一代是土戏的全盛时期。
南路壮剧最早形成于清道光年间。马隘人黄现炯早年流落南宁，在邕剧班当伙夫，道光二十五年（1845）返乡时将邕剧带回故乡并组班演戏，称为马隘土戏，初时用汉语演唱，但因演员不会汉语，改为由师傅在后台唱，演员在前台演的双簧形式演出。辛亥革命前后，逐渐发展为唱做和一的戏曲形式，改唱当地民歌，用壮语演唱，但仍保留了后台提词的习惯。建国后吸收流行在当地的提线木偶唱腔，使南路壮剧的唱腔更为丰富。南路壮剧的主要唱腔有平板、采花调、马隘调等，传统剧目有《解臼》、《双壮元》、《百鸟衣》等。
壮师戏在壮族地方叫“诗剧”、“唱诗”、“壮师”、“调师”。主要流传于河池、宜山、来宾、贵县、上林、武鸣、邕宁一带。是从师公歌舞（巫师跳神）的基础上发展起来的一种民间小戏。师公戏的舞蹈本身就是乐神的动作，"师公"即巫师，唱歌跳舞以娱神，称之为“傩”。 初时师公表演时穿红衣戴木制面具，后用纸画脸谱代替，1911年后才去掉面具，开始代妆表演。 壮族人所以迷恋于壮剧，除了戏的内容吸引人以外，乐神消灾、人寿年丰也是其中一个重要原因。南宋周去非在《岭外代答》中就记述了壮族的歌唱风习：“广西诸郡，人多能合乐，城郊村落，祭祀、婚嫁、喜葬，无不用乐，虽耕田，亦必口相乐之。”建国前各路壮剧都有自己的戏班，但都无职业班社。农忙时停锣，农闲时演出。民国后直至建国初期，南、北路壮剧各演各的，很少相互间的艺术交流，发展缓慢。解放后，壮族自治区各县纷纷成立业余剧团并编写剧本。在1955年全国群众业余音乐舞蹈会演时，根据民间故事改编的壮剧《宝葫芦》参加演出获得表演奖。这一时期创作的壮剧有《百鸟衣》、《猩猩外婆》等，形成一股创作新剧的高潮。1959年成立右江壮剧团，三路壮剧开始合流。1965年成立广西壮族自治区壮剧团，此后又成立了云南文山壮族苗族自治州壮剧团及百色，德保等县壮剧团。这些剧团经常开展交流。