笛子也称横笛。相传汉武帝时张骞出使西域以后输入长安。宋朝以后，成为伴奏戏曲的重要乐器。唐代称横吹，是没有笛膜的。唐代只有箫管上才有膜，宋元以后这膜就移至横笛上，而箫管就不再贴膜了，如今只有朝鲜箫才贴膜。
笛上虽然开有膜孔，但过去对膜孔也并不太考究，仅在吹孔与第六孔之间挖一圆孔，贴上笛膜（最先是竹膜）就是。首先注意膜孔的是上海的大同乐会。1932年10月，大同乐会主任郑觐文将旧时笛子的圆形膜孔，改为椭圆形，以增多笛膜的折纹，使音色更圆润，更易于控制。
笛子的音色，不仅取决于吹孔的形状和位置开挖得是否得当，以及管壁厚薄是否适当，笛膜的老嫩和膜孔的大小对音色的影响也不小。一般说，膜孔大，发音厚实（尤其是低音），膜孔小，发音则相对尖细，因此，膜孔是影响笛子音色的关键问题之一。