化妆，就是装饰、变型（形）、美化，即通过运用各种化妆工具，施以丰富的化妆用品，遵照美容规律的步骤，采用适于个性的技巧和方法，对脸面、五官及其它部位进行构想的描画、渲染和调整，以强化主体形象，使面部色彩和外型（形）与服饰及气氛环境相协调的美化装扮效果，增强感情，突出个性化，达到美容的目的。我们通常所说的化妆有两个不同的范畴。
厂一义的化妆，是指对人物外表形象的整体美化，这里包括生活化妆和舞台表演艺术化妆；狭意的化妆，所指的是戏剧、电影等表演艺术的造型手段。每一种艺术形式都具有其自己的特点，一般将表演艺术化妆分为两大类：即影视化妆与舞台化妆。影视妆：主要是通过银幕和屏幕与观众见面，是间接的视觉感应，以写实为基础，经过艺术手法的处理再现生活的真实。影视妆又因其题材、内容的不同而分为多种再现形式，如故事片、历史片、艺术片等都分别采用的不同方法。化妆在色彩的应用、技术手法的处理上也有很大差异，其中包括某些特技化妆。舞台妆：舞台妆和影视妆的区别在于直接与观众交流，是直接的视觉感应，‘它的艺术效果是银屏艺术所不能比拟的。