“徽”指的是徽调或徽戏，“徽班”是指演徽调的戏班。清代（公元1644――公元1911）徽调在南方非常受欢迎，有许多著名的徽班。其中最著名的是：三庆班、四喜班、春台班、和春班，当时被称为“四大徽班”。四大徽班在表演上各有所长、各具特色。当时有这样的赞誉：三庆班的轴子、四喜班的曲子、春台班的孩子、和春班的把子。“轴子”（读“咒”），意思是说三庆班擅长演有头有尾的整本大戏。“曲子”是指昆曲，意思是说四喜班擅长演昆腔的剧目。“孩子”指的是童伶，意思是说春台班的演员以青少年为主，生气勃勃。“把子”是指武戏，意思是说和春班的武戏火爆，最受欢迎。这是四大徽班的概况。
中国清代乾隆年间北京剧坛4个戏班。即三庆班、四喜班、和春班、春台班。多以安徽籍艺人为主，故名。乾隆五十五年（1790），为给乾隆帝弘历祝寿，从扬州征召了以戏曲艺人高朗亭为台柱的三庆班入京，是为徽班进京演出之始。
之后又有四喜、启秀、霓翠、和春、春台等安徽戏班相继进京。在演出过程中，6个戏班逐渐合并为四大徽班。时值京腔（高腔）、秦腔已先行流入北京，徽班在演唱二簧、昆曲、梆子、 诸腔的基础上，兼容并蓄，出现了“四徽班各擅胜场”的局面。