在清代有关记载中，有的称秦腔、有的称乱弹、有的称西部，有时也叫弋阳梆子。其具体流入时间，据刘献廷之《广阳杂记》载："秦优新声，有名乱弹者，其声甚散而哀。"刘生于清顺治五年，逝于康熙三十四年(1648年--1695年)，所记是十七世纪末他在北京及其周围地区的见闻，证实此时京畿地区已有"秦声"或谓"乱弹"(即梆子腔)在流行。至乾隆时，秦腔愈益盛行，对昆曲已形成压倒之势，如乾隆九年(1744)的《梦中缘传奇》序载："长安(北京)之梨园……所好唯秦声、罗、弋。厌听吴骚，闻歌昆曲，辄哄然散去。
"此后，"至嘉庆年，盛尚秦腔，尽系桑间濮上之音。"(《都门纪略》词场序)以上所列，说明至迟康熙中叶京畿地区已有了秦腔，延至乾嘉一直有演出活动。
秦腔之所以能够流入河北，主要是伴随山陕商业向京师及河北各地延伸而来。商路即戏路。山陕商业尤其是山西商人所经营的钱庄、典当、酿造业，几乎遍于河北各主要城镇。商人出于业务联络、应酬等需要，于是便把家乡流行的山陕梆子引进到其所经商的地方，以此取悦于顾主和壮其声势。
山陕梆子流入河北后，在长期的演出过程中，为了赢得当地群众的赏爱，根据当地群众的语言习惯、情趣、爱好等，在艺术上进行不断改革、创造。特别是后继人才和从业群体的当地化，在演员队伍中，河北人逐渐增多，这更是导致山陕梆子发生变化的重要因素。到了道光年间，这种长期活动在河北的山陕梆子便逐步发展成早期的河北梆子了。据郑法祥《谈悟空戏的表演艺术》载：郑法祥之父郑长泰，生于清道光十七年(1837年)，七、八岁时，入河北故城黄毛科班，习直隶梆子。出科后常演于保定一带。由此可知，至迟在十九世纪四十年代，河北就有了直隶梆子科班。延至道光末年，在京南雄县马务头和定兴相继又涌现出三庆和、祥泰等直隶梆子科班。
学生多系当地穷苦农民子弟。教师中既有梆子艺人，也有高腔、梆子兼能的艺人。此班出科的艺徒，主要活动于定兴、徐水、容城、高阳、霸县一带。据曾为"内廷供奉"的河北梆子艺人(兼擅京剧)李玉贵回忆，清光绪初年即已著名的河北梆子艺人想九霄(田际云)之师，就是定兴科班出身;另据河北戏曲研究室关于曲阳科班的调查资料，亦证实咸丰二年(1852年)开办的曲阳东诸侯村的永和班，最初的教师有的也是来自定兴。道光年间的科班，当属最早的河北梆子科班，也是河北梆子诞生的重要标志。