变脸，用以表现剧中人物的情绪、心理状态的突然变化――或惊恐，或绝望，或愤怒，或阴险，或变态等等，达到“相随心变”艺术效果。变脸，用于神仙、鬼怪，显示其摇身变化的道法魔力；侠客、盗匪运用变脸，一是“蒙面”――掩其“庐山真面目”，二是“换貌”――可谓做“移容”术。变脸，可使剧情推进，使异峰突起；可使剧中人物的演化和易于展示，确是一项特殊的技巧和表现手段。
变脸，在全国300余个戏曲剧种中有不少的兄弟剧种有此绝活，只不过变脸的种类有多寡之别，变脸的方法有差异之分。亦不讳言，川剧的变脸最为著名，饮誉中外。
川剧变脸的种类颇多，方法也不少。概括起来有拭、揉、抹、吹、画、戴、憋、扯八种。以“拭”而言，就有单手拭，双手拭；单手独指，两指、三指拭等。
变脸，早在明杂剧《灌口二郎斩健蛟》中就有“变化青脸”的记载。只是那时变脸的方法极简，“变”法单一，技巧性也不很强。
川剧变脸的可贵之处，不仅仅把它作为一种特技，而且体现了川剧传统的导演艺术。还可以断言：川剧传统的导演艺术继承、发展了“变脸”，将这一特技用于传统的导演手法之中。
这里，以川剧八种变脸的种类，略举一二例，便可知其传统导演手法对“变脸”运用的匠心。