中国戏曲主要的艺术特征之一，就是它的程式性。
程式，是戏曲反映生活的表现形式。程式都是直接或间接来源于生活的，是根据戏曲舞台艺术的特点和规律，将生活的自然形态提炼、加工为艺术形态。
表演程式，就是生活动作的规范化，是赋予表演基本固定的程式。
例如；
指法（旦角）：天、地、日、雨、风、你、我、来、去、转。
情感表演：生气、害羞、喜悦。
文生指法表演：捆、绑、杀、惊、怕。
中国川剧在处理生活与艺术的关系上，不是一味追求形似而是极力追求神似，这是中国传统艺术的根本特点之一，是从中国传统的美学观中产生出来的。
表演：开门、关门、上楼、下楼。
一把桡桨代表了船舟，开船、圆场等一系列规范化的程式动作，展现戏曲反映生活的基本手法――虚拟。
戏曲的程式不限于表演身段，大凡剧本形式、角色行当、音乐唱腔、服装道具等各个方面带有规范性的表演形式，都可以泛称为程式。
一桌二椅：川剧舞台上的演出用具。一般用于传同戏的演出中，根椐不同程式的摆法，可显示各种地点环境的变化。椅放与桌前以示大厅、厅前或客堂等；椅放于桌后则以示内室、书房、公堂等。桌子和椅子的搭配，还可表示山坡、城楼、院墙、卧床等。
桌椅用时可多可少，可分可合密切配合演员的歌舞表演。按演出需要而定。
车旗：传统川剧使用的道具。两面布旗，上绘图案，用以代表车辆。乘坐者大多为女性。
船桨：传统川剧使用的道具。木制，戏中角色手执船桨而舞，即象征在水上划船或摇船。
马鞭：传统川剧使用的道具。藤条和短缨制成，颜色有红、蓝、白、黑等。戏中角色手执马鞭而舞；手执马鞭而不舞，即为牵马而行。
“靠”：戏曲服装。又名“甲”。传统戏中武将的装束。靠身分前后两块，满绣鱼鳞等纹样。圆领、紧袖，腿部有护腿两块，称“靠牌”（也叫“靠腿”）；背部有一虎头形的硬皮壳，叫“背虎壳”：背虎壳上可插四面三角小旗，叫“靠旗”。根据剧中人物的年龄、性格、脸谱而区分服装的颜色。
表演程式还有另外的涵义，即是生活的舞蹈化。戏曲表演的动作固然要求具体，让人看得懂，但它又不是生活动作的照搬，它还得把生活动作美化和节奏化，也就是舞蹈化。
武将整冠束甲，马童带马，一支马鞭就代表马匹，并通过上马、圆场、惊马、勒马、扬鞭等系列动作组合而成“趟马”，已变成舞蹈性的表演了。经过演员的精心创造，可以表现不同的性格和情景。
程式的普遍、广泛的运用，形成了戏曲既反映生活，又同生活形态保持着若干距离：既取材于生活，又比生活更夸张、更美的独特色彩。