大调式是由七个音级组成的，其中Ⅰ级（主）音（首调唱名为“do”）与Ⅲ级音之间是大三度音程的调式，称为大调或大调式。
大调式的Ⅰ、Ⅲ、Ⅴ级是稳定音级，所构成的主和弦是大三和弦。大调式音阶的最大特点是主音与其上方三度音构成大三度。相对小调式而言，这个大三度具有大调式的明亮色彩。此外，主音与其上方六度音、上方七度音分别构成大六度和大七度。
从而可知，自然大调中有三个具有明亮色彩的音程，这就是大三度、大六度与大七度，我们呼将其称之为大调色彩音程。大调式具有明亮的色彩，适于表现明朗抒情、响亮有力的音乐情绪。
大调式中，包括自然大调、和声大调、旋律大调三种类别。其中自然大调是大调式的基本形式，使用非常广泛。