侗族大歌需要3人以上的歌班（队）才能演唱，参加演唱的人越多，效果越好。几乎每个侗寨都有歌队，有的侗寨多达10来个歌队。他们演唱地点主要是在鼓楼、戏楼、吊脚楼、晒坝、草坪等。对歌、赛歌一般在“侗年节”、“吃新节”、“春节”等节日。更为有趣的是村与村，寨与寨举行对歌比赛活动。那时，男女青年们不断地用目光相互偷看对方，彼此含情脉脉，他们常常通过唱大歌的这种形式初识相恋，直至结下良缘。
“饭养身，歌养心，”这是侗家人常说的一句话，也就是说，他们把“歌”看成是与“饭”同样重要的事。侗家人把歌当作精神食粮，用它来陶冶心灵和情操。于是他们世代都爱歌、学歌、唱歌，以歌为乐，以“会唱歌、会歌多”为荣，用歌来表达自己的情感，用歌来倾诉自己的喜怒哀乐。歌与侗家人的社会生活戚戚相关，不可分割。于是侗族的各种民歌，特别是侗族大歌，便成了他们久唱不衰的一首古歌。
侗族大歌是在中国侗族地区由民间歌队演唱的一种多声部、无指挥、无伴奏、自然和声的民间合唱音乐。侗族大歌主要流行于侗语南部方言第二土语区，其中心区域在黎平县南部及与之接壤的从江县北部。含今黎平县岩洞、口江、双江、永从、肇兴、水口、龙额及从江县往洞、谷坪、高增、贯洞、洛香等乡镇。民间习惯称这些地区为“六洞”、“九洞”。
大歌――侗语称“嘎老”（Gal Laox），“嘎”就是歌，“老”具有宏大和古老的意思。它是一种参加演唱人数众多，来源十分久远的民间合唱音乐。
侗族大歌是最具特色的中国民间音乐艺术，也是国际民间音乐艺苑中不可多得的一颗璀璨明珠。作为多声部民间歌曲，侗族大歌在其多声思维、多声形态、合唱技艺、文化内涵等等方面都属举世罕见。
侗族大歌是侗民族的精神和灵魂。侗族大歌以其独特的演唱方式和特殊的组织形式传承侗族的历史和文化。侗族大歌不仅仅是一种音乐艺术，而且是侗族社会结构、婚恋关系、文化传承和精神生活的重要组成部分，具有社会史、婚姻史、思想史、教育史等多方面的研究价值，是维系侗族社会生存的精神支柱。
族大歌来源久远，宋代，侗族大歌已经发展到了比较成熟的阶段，如宋代着名词人陆游在其所着《老学庵笔记》中已经有了关于“仡伶”（侗人自称）集体作客唱歌的记载。至明代，邝露在其所着《赤雅》一书中更加明确地记载了侗人“长歌闭目”的情景，这就是当时演唱侗族大歌的真实记录。大歌一般是在村寨或氏族之间集体作客的场合中演唱，是侗人文化交流和情感交流的核心内容，所以说，侗族大歌是侗人文化的灵魂。