“三弦”又称“弦子”，我国传统弹拨乐器。柄很长，音箱方形，两面蒙皮，弦三根，侧抱于怀演奏。音色粗犷、豪放。可以独奏、合奏或伴奏，普遍用于民族器乐、戏曲音乐和说唱音乐。
三弦的构造较简单，可分为琴头、琴杆和琴鼓三部分，由琴头、弦轴、山口、琴杆、鼓框、皮膜、琴马和琴弦等组成。多呈铲形，是三弦的装饰部分，一般都嵌有骨花或雕出纹饰，中间开出弦槽，槽侧开有弦轴孔，三个弦轴置于琴头两侧。琴杆为半圆形的柱状体，平滑的表面是三弦的指板，上端嵌有山口，下端呈方形插入琴鼓中。琴鼓又叫鼓子或鼓头，是三弦的共鸣箱，它是在略带椭圆形的鼓框上两面蒙以蟒皮而成。琴马置于蟒皮中央。琴弦使用丝弦或钢丝弦，从高音弦起依次为外弦、中弦和内弦，外弦用子弦，中弦用二弦，内弦用老弦。三根琴弦的一端都系在琴鼓下面的菱形木壳上，另一端分别卷绕在三个弦轴上。