月琴音箱呈满圆形，琴脖短小。全长62、音箱直径36.3厘米。琴颈和音箱边框用红木、紫檀木制，边框用六块规格一致的木板胶接而成。面板和背板桐木制。箱内置两道音梁，支两个音柱。四轴，四弦，每两弦同音，五度定弦。琴颈和面板上设八或九个品位。
月琴是从阮演变而来的乐器。自晋代起就在民间流行，约从唐代起就有月琴之名，取其形圆似月、声如琴。来陈 《乐书》：“月琴，形圆项长，上按四弦十三品柱，象琴之徽，转轸 应律，晋阮咸造也”。当时和阮相似，后来逐渐变化，清时月琴就与阮完全不同了，比阮简化，琴杆变短，音箱呈满圆形， 而且在各族人民中广泛流传。
我国的月琴在唐代传入日本，19世纪30年代达到最盛时期，遍及一般人家。第二次世界大战时，月琴在日本被禁，战后才又恢复。
二十世纪五十年代，改革制成宽颈月琴。长67厘米。十八至二十四品，定弦g、d1、g1、d2，音域g―c4。用尼龙缠钢丝弦。
八十年代制成长杆月琴，长80厘米，缚弦下移，增置弦码，音箱内横音梁间增置两条竖音梁。三十品，定弦g、c1、g1、c2。