莆仙戏是一个极富传奇色彩的古老剧种，有关它的故事还有很多。古老传说的真伪今天已是无从查考了，但莆田人能歌善乐的历史在史书典籍中能够找到翔实的记载。佛教汉文大藏经《景德传灯录》中有这样一段文字：唐福州宗一大师“南游莆田，县排百戏接迎”，也就是说，在1000多年前的唐代，莆田已有了规模浩大、载歌载舞的百戏表演。百戏包括木偶、打球、走绳等杂技及歌舞。这些百戏，正是孕育戏曲形成的胚胎和摇篮。在今天的莆仙戏中，不难看到远古百戏那神秘的踪影。
莆田有一种唱腔曲牌与莆仙戏完全相似的木偶戏，别看木偶个儿小，身份却不低。自古以来，莆仙戏就称小小的木偶为“戏兄”。如果两场戏在同一地点、同时演出，莆仙戏必须让木偶“戏兄”先开锣，然后它才能开场演出。不仅如此，莆仙戏的表演也同样有趣。