建国以后特别是改革开放以来，我国基础教育的改革与发展取得举世瞩目的伟大成就，基础教育课程体系随着社会的进步在不断发展。当前，科学技术迅猛发展，国际竞争日趋激烈，信息技术广泛应用，均对教育提出了前所未有的挑战。现行课程已出现许多不能完全适应时代发展的问题：诸如课程过于注重知识传授的倾向；课程结构过于强调学科本位，门类过多，缺乏整合性、综合性和选择性；课程内容繁、难、多、旧，偏重书本知识，脱离学生生活及社会发展；教学方法过于强调接受学习、死记硬背和机械训练；评价方式过于注重甄别、选拔和淘汰，等等。面对挑战，基础教育必须通过深化改革的方式作出回答，而素质教育的提出便顺理成章地引起人们的广泛关注与认同。在《中共中央国务院关于深化教育改革全面推进素质教育的决定》的精神指引下，积极推进课程改革，加快构建符合素质教育要求的新的基础教育课程体系，将素质教育的精神和理念鲜明体现在各学科课程中，努力实现素质教育课程化，成为我国基础教育改革与发展的历史性的必然选择。
音乐课程做为基础教育的组成部分和必修学科，多年来在取得长足发展的同时，也存在着诸多不适应时代发展的问题，尤其是音乐课程是整个基础教育中的薄弱环节没有得到根本性的改变，离素质教育的要求还有一定的距离，还难以跟上２１世纪社会经济和教育发展的步伐。因此，在音乐教育面临发展机遇和严峻挑战的今天，如何加强音乐教育自身的建设，完善音乐课程体系，推进美育的发展，已成为摆在音乐教育工作者面前的一个十分重要和紧迫的课题。
《义务教育音乐课程标准》的研制正是在这样一个大的改革背景下进行的，是适应当前基础教育整体改革和音乐教育自身发展的一大举措。《标准》的研制力求体现深化教育改革，全面推进素质教育的基本精神，体现《国家基础教育课程改革指导纲要》的指导思想，在认真总结和充分吸收国内外音乐教育理论与实践经验的基础上力求超前与创新，在立足中国教育发展水平的基础上力求面向世界，为我国基础音乐教育的改革与发展奠定良好的基础。