问题导入：每一个汉字的“字音”都是由“声母”和“韵母”两部分构成的，每个“字音”都有特定的声调，汉语言的特点正是由声、韵、调三个要素体现出来的。什么是汉语字音三要素？这三要素是怎样体现汉语言特点的呢？
汉语是我国汉民族的主要语言，也是世界上最重要的语言之一。汉字，是以它的字形（方块字），通过其字音来表达字意的。一般说来，一个汉字就是一个“音节”。对于汉字字音而言，“音节”是一个很重要的概念，音节是字音的基础结构单位，如“明天”一词是两个字，就是两个音节；“音乐学”一词是三个字，即为三个音节，这是比较容易分辨出来的。但是音节还可以继续往下分，分为几个“音素”，“音素”是语音的最小单位。在前面所论述的单元音和辅音，因为只有一个发音动作，便称为一个音素。如“树”（shu）字由两个音素构成；“参”（can）由三个音素构成；“棉”（mian）字由四个音素构成。汉字的一个音节，最少包含一个音素，最多包含四个音素。
我国专门研究汉语语音方面的音韵学认为一个汉字的音节是由“声母”、“韵母”、“声调”三者构成，也就是说，声、韵、调构成了汉语字音的三要素。
一、声母
声母是指一个汉字起头的音素。汉语普通话的声母，包括零声母在内，一共有二十二个。如下表所示：
普通话辅音声母表：
我们在阅读古典声乐论著文献时，常常会看见“五音”、“四呼”等名词术语来解释民族声乐中的吐字、发音、归韵等问题。“五音”，就是按照声母的发音部位分为唇、舌、齿、牙、喉五类。如“帮”、“谱”等字就属于唇音；“字” “瓷”等字属于齿音；“冬”、“通”等字属于舌音；“工”、“空”等字属于牙音；“恒”“哼”等字属于喉音等。
二、韵母
韵母，一个字音除去起头的声母以外，其他的音素都属于韵母。韵母可以分为“韵头”、“韵腹”、“韵尾”三个部分。韵头是介于声母和韵腹之间的元音，所以又叫“介母”或“介音”。韵腹是韵母中必不可少的部分，韵母中的主要元音，是字音中最响亮的部分。韵尾，是韵母中收尾的部分，分元音韵尾和辅音韵尾两种。以“九”（j-i-o-u）字为例,其中i元音为韵头，o元音为韵腹，u元音为韵尾；再以“黄”（h-u-a-ng）字为例，其中u元音为韵头，a元音为韵腹，ng元音为韵尾。韵母是汉语中能任意延长的部分。歌唱时构成旋律音响的基础是韵母的音调，而发声时歌声的音色与共鸣也要借助于韵母的音乐化来发挥。从这个意义上讲，歌唱语言可以说很多成分是指韵母。因此教师在课堂中提醒学生掌握好汉语韵母的发音常识，对提高课堂歌唱教学质量有着重要作用。
汉语韵母共有36个，根据音素的组合，可以分为单元音韵母、复元音韵母鼻韵母等三类。
普通话韵母表：
（一） 单元音韵母
在汉字中，由一个元音构成的韵母称为单元音韵母。
（二） 复韵母
在汉字中，由两个或三个元音构成的韵母称为复元音韵母。复韵母在单韵母联缀发音的过程中、根据元音变动时口腔开合大小与声音响亮程度以及数量多少的不同，可把复韵母分为前响复韵母、后响复韵母与中响复韵母三类。
1、前响复韵母 前响复韵母有ai、ei、ao和ou共4个。发音时的特点是前一个元音口腔开度较大，后一个元音口腔开度较小，因此前一个元音较响，在歌唱中发挥主要的共鸣音响作用，肌肉的紧张度是前紧后松。
如歌曲《绣荷包》中的两段歌词：
“初一到十五，十五的月儿高，（gao ） 那春风摆动，杨呀杨柳梢（shao）。
三月桃花开，情人送书来（lai）， 捎书书，带信信，要一个荷包袋（dai）”
2、后响复韵母 这类复韵母共有ia、ie、ua、uo和üe个。它们发音时的特点与前响复韵母相反，其前一个元音口腔开度较小，而后一个元音口腔开度较大，因此后一个元音较响亮。在歌唱中，后面的元音发挥主要的共鸣音响作用，肌肉的紧张度是前松后紧。
如东北民歌《瞧情郎》中的一段歌词：
“……买了一对鸡呀，买了一对鸭（ya），
卖了一对螃蟹，还有那一对虾（xia），
捎带着两个大西瓜（gua）。”
3、中响复韵母 这类复韵母共有4个．它们均由三个元音音家组成，分别是iao、iou、uai和uei。它们发音时的口腔形态是两头小、中间大，音量是两头弱、中间强。呈一个< >的橄榄形，由此可见，歌唱时中间的主要元音将发挥主要的共鸣音响作用。
如云南民歌《绣荷包》中的两句歌词：
“小小荷包双丝双线挑（tiao）， 妹绣荷包坠郎腰(yao)。”
（三）鼻韵母
鼻韵母指以鼻音收尾的韵母。根据鼻韵母收音时声音的位置不同可分为前鼻韵母与后鼻韵母两种。
1、前鼻韵母。前鼻韵母共有8个，它们分别是an、en 、in、ian 、uan、uen、üan 和ün
2、后鼻韵母。后鼻韵母亦有8个，它们分别是ang、 iang、uang、 eng 、ueng、 ing ong和 iong。
（四）“四呼”
“四呼”是音韵学术语。根据韵头的有无和韵头的不同而分为“开口呼”、“齐齿呼”、“合口呼”、“撮口呼”。
1、开口呼――凡没有韵头，而韵腹又不是（i）（u）（ü）的韵母称为开口呼。
2、齐齿呼――凡韵头或韵腹是（i）的韵母，如（i）（ia）（iou）等称为齐齿呼。
3、合口呼――凡韵头或韵腹是（u）的韵母，如（u）（ua）（uan）等称为合口呼。
4、撮口呼――凡韵头或韵腹是（y）的韵母，如（y），（y），（ynl）称为撮口呼。
开口呼和合口呼的字发音时，口腔共鸣体的空隙较大，声音较为响亮，称为“洪音”；齐齿呼和撮口呼的字发音时，口腔共鸣体的空隙较小，声音较纤细，称为“细音”。
三、声调
声调，也叫“字调”， 指字音的高低升降，是字音的三要素之一。如普通话的“妈”、“麻”、“马”、“骂”，它们的声母和韵母都相同，但这四个字实际发音的高低升降是不相同的，这就是字调不同，在汉语中声调有区别词意的作用。
汉语属于汉藏语系，汉藏语系最突出的―个特点就是有声调。声调的音高主要决定于基音的频率。从声调的最低音到最高音是基频的变化范围，也就是声调的“调域”，一般约占一个八度音。调域的高低和宽窄因人而异，男性大致在100一200Hz之间，女性大致在150一300Hz之间，即使是同一个人，由于说话时感情或语气不同，调域的高低和宽窄比会有变化。一种语言或方言的声调的分类，叫做“调类”。汉语普通话有四个调类，即阴平、阳平，上声、去声。上例中“妈”、“麻”、“马”、“骂”是分属于阴、阳、上、去四个不同的调类。每一个字的调类读音的高低升降的型式叫做“调型”。它的具体值（不论是绝对的还是相对的）叫做“调值”。现在一般都采用“五度标调记法”来标记相对的调值。五度制标调把调域分为五度，用一条四等分的竖线代表，共五个点，自下而上用l，2，3，4，5代表低、半低、中、半高、高五度音高，五个数字的绝对音高和各数字之间的音高差距都是相对的。用一条线从左至右把音高随时间产生的变化按五度的标准画在竖线左边，画出来的线的高低升降就反映出声调高低升降的变化。也就是这个声调的“调值”。参见下面的“普通话的四声调值图”：
普通话的四声，用这套符号来表示就是：
在音韵的三要素中，声调的作用最为重要，离开了声调，语音的意义往往难以区别。即“声母和韵母对于唱腔旋律的制约作用极小，而字调的制约作用却很大”①。按我国著名语言学家、音乐家赵元任先生所说：“语言里头的音位性的声调不同，不光是中国语言所独有，……(只是)声调这个东西，在中国语里头，它的负担相当重。它是中国传统所有，西方歌唱所无。”②许多字，声母和韵母都相同，但由于字调不同，意义区别却很大。我们平时所强调的“字正腔圆”中的“字正”，很大一部分意义指的是不要“倒字”，即字的声调要正确。所以声调在歌唱中的作用是十分重要的 。